アルマ望遠鏡を用いた観測で、星団が形成されている領域内の原始星から噴き出す高速のガス流が、近くにある若い星々が密集する領域に激しく衝突している様子を捉えることに成功しました。衝突によって星を作る材料となるガスや塵（ちり）が激しく揺さぶられ、この領域内での星の作られ方に影響を与えている可能性があります。若い星や、星の材料が密集して存在する領域を観測することは、星が集団で生まれる複雑な過程の理解につながることが期待されます。

ほとんどの星は単独で生まれるのではなく、集団で誕生して星団を形成します。このように星団が形成される領域を、「星のゆりかご」と呼ぶことができます。ゆりかごの中では、生まれたばかりの原始星がそれぞれ、赤ちゃんが産声を上げるかのように、その両極から高速のガスを噴き出しています。双極分子流と呼ばれるこの高速のガス流は、周辺の星を作る材料が密集する場所にぶつかって、局所的に星の誕生を誘発したり、あるいは逆に、ゆりかごの中の環境をかき乱して周辺の星の成長を邪魔したりするという可能性が、理論的に予測されてきました。しかしこれまでの観測からは、星が作られる領域の複雑な様子を十分に見分けられるような、詳細な画像を得ることが困難でした。

九州大学大学院理学府 博士課程の佐藤亜紗子（さとう あさこ）さんを中心とする研究チームは、オリオン座の方向約1400光年の距離にある星団が形成されている領域を、アルマ望遠鏡で観測しました。これは私たちから最も近くにある星のゆりかごです。アルマ望遠鏡の性能を生かして得られた高感度、高解像度の画像から、これらの領域にこれまで知られていた2倍の数の双極分子流を発見しました。さらに、分子流の一つが、近くにある若い星々が密集する領域に激しく衝突している様子をはっきりと捉えることに、初めて成功したのです。この激しい衝突が起こった場所では星の材料が加熱されていることが分かったほか、星を作る材料の分裂片も多数発見されました。双極分子流の衝突によって星団形成領域の中のガスや塵が揺さぶられ、星が作られる環境がかき乱されている可能性が示されたことになります。

研究チームは今後、アルマ望遠鏡を用いた観測をさらに続け、双極分子流の衝突によって圧縮されたガスの運動を調べ、星の材料が星団形成領域に出入りする様子や、その分裂片の変動を捉えて、複雑な星団の形成についてさらに理解を進めることを目指しています。

この研究成果は、Sato et al. “ALMA Fragmented Source Catalogue in Orion (FraSCO) I. Outflow interaction within an embedded cluster in OMC-2/FIR 3, FIR 4, and FIR 5” として、米国の天体物理学専門誌『アストロフィジカル・ジャーナル』に2023年2月2日付で掲載されました。

関連リンク

• 星のゆりかごを揺さぶる若い星からの産声（アルマ望遠鏡）

国立天文台は、毎年2月の最初の官報で翌年の暦要項（れきようこう）を発表しています。暦要項には、国立天文台で推算した翌年の暦（国民の祝日、日曜表、二十四節気および雑節、朔弦望、東京の日出入、日食・月食など）を掲載しています。

今年は2月1日に「令和6（2024）年暦要項」を発表しました。以下は、主な内容です。

令和6（2024）年は閏（うるう）年です。

国民の祝日は次のとおりです。

• 2月12日、5月6日、8月12日、9月23日、11月4日は休日となります。
• この年には日食が2回、月食が1回あります。
• 4月9日には皆既日食がありますが、日本では見ることができません。
• 9月18日には部分月食がありますが、日本では見ることができません。
• 10月3日には金環日食がありますが、日本では見ることができません。

これらの現象の詳しい状況や予報については、国立天文台 天文情報センター 暦計算室ウェブサイトでも調べることができます。

関連リンク

• 暦要項
• 国立天文台 天文情報センター 暦計算室

すばる望遠鏡を用いたM81銀河群の観測から、この銀河群に属する超淡銀河から星が流れ出ていることを示す尻尾のように伸びた構造「恒星ストリーム」が初めて発見されました。銀河群の力学進化と超淡銀河の起源に関する重要な示唆を与える成果です。

「M81銀河群」は、渦巻（うずまき）銀河M81を中心に大小40余りの銀河で構成される、地球から最も近い銀河群の一つです。天の川銀河とアンドロメダ銀河を中心とする「局所銀河群」に似た性質を持つことから、天の川銀河の歴史を解き明かす上で重要な研究対象となっています。このM81銀河群に属する矮小（わいしょう）銀河の一つ「F8D1」は、銀河の大きさに対して含まれる星の数がごくわずかで、極端に淡く広がっている「超淡銀河」です。なぜこのような銀河が存在するのか⸺この問題は長年天文学者を悩ませてきました。

国立天文台とエジンバラ大学の研究者を中心とする国際研究チームは、すばる望遠鏡に搭載した超広視野主焦点カメラ HSCを用いた、M81銀河群の撮像探査プロジェクトを2014年より続けています。超淡銀河F8D1の周辺について、観測画像から赤色巨星を取り出しその分布を調べたところ、この銀河から伸びる尻尾のような構造「恒星ストリーム」を発見しました。恒星ストリームの長さは銀河本体の大きさの30倍以上に及び、またその明るさは、銀河に含まれる星の3分の1以上が流れ出たことを示していました。研究チームは、F8D1が巨大なM81銀河の近くを通過した際に強い潮汐力を受けた結果、このような姿になったと推測しています。過去数十億年の間に起こった銀河間の重力相互作用が、銀河の性質を大きく変えてしまった一つの例と言えます。

超淡銀河は、生まれながらにして淡く広がっていたのか、あるいは銀河の成長過程でこのような姿になったのか。この問いに対して、F8D1の恒星ストリームの発見は、超淡銀河の起源について、その答えを明確に示す初めての例となりました。今後は、他の超淡銀河にも同様の尻尾のような構造が存在するか、調べていくことが重要です。

今回発見されたような潮汐による恒星ストリームは、一般的には銀河を中心に対称となる両側の位置に見られますが、F8D1は探査領域の端に位置するため、片側の構造しか確認されていません。研究チームは、今後もHSCでの観測を続け、今回発見したものとは対称となるストリームがどのようになっているか、調査を進める予定です。さらに、超広視野多天体分光器PFSなどを用いて運動の情報を調べることで、超淡銀河の詳しい性質や銀河群の力学進化にさらに迫ることができると期待されます。

本研究成果は、Žemaitis et al. “A tale of a tail: a tidally disrupting ultra-diffuse galaxy in the M81 group” として、英国の王立天文学会誌に2022年11月2日付で掲載されました。

関連リンク

• 超淡銀河から長く伸びる星の流れを発見（すばる望遠鏡）
• A Tale of a Tail: A Tidally-Disrupting Ultra-Diffuse Galaxy in the M81 Group（Canada-France-Hawaii Telescope、英語）
• 超広視野主焦点カメラ HSC で挑む M81 銀河考古学（すばる望遠鏡）