さそり座に11等級の新星が発見されました。

2019年9月15日の夕刻、複数の日本人天体捜索者がさそり座に新星を発見しました。山形県山形市の板垣公一（いたがきこういち）さんが最初に国際機関に通報し、発見者とされました。群馬県嬬恋村の小嶋正（こじまただし）さん、静岡県掛川市の西村栄男（にしむらひで お）さん、愛知県岡崎市の山本稔（やまもとみのる）さん、三重県亀山市の中村祐二（なかむらゆうじ）さんも、それぞれ独立に同じ天体を発見して通報し、独立発見者とされました。このうち、山本さん、中村さんは、国立天文台の新天体通報受付に連絡されたものです。

追跡観測の結果、この天体は白色矮星の表面が核爆発を起こした「古典新星」という種類のものであることが判明し、「さそり座V1707」という変光星名が付与されました。新星はいつどこで発生するかわからないため、天体捜索者による発見が現象の理解に大いに貢献しています。

関連リンク

• 日本人が発見した天の川銀河の中の新星一覧

星の多くは、連星として生まれるということが分かっています。しかし、どのようにして連星が生まれたかはまだよく分かっておらず、連星が作られるメカニズムはいくつも提唱されています。例えば「乱流分裂モデル」は、星の材料である分子雲が乱流によって複数の分子雲コア（星の卵）に分裂し、分子雲コアどうしが互いに回り合う中で星が生まれ、最終的に連星系ができる、というものです。また「円盤分裂モデル」では、原始星を取り巻くガス円盤（原始星円盤）が分裂してもう一つの星を生み出すことで、連星ができると考えます。これらが複合的に合わさって最終的な連星系ができるという考え方もあり、どのモデルが優勢なのかまだ決着が付いていません。

連星形成のメカニズムに迫るためには、数多くの若い連星系を観測し、これらの特徴を統計的に考察する必要があります。このときに注目すべき特徴の一つは、原始星の周りにできる「円盤の向き」です。

今回、NEC/東京大学の原千穂美（はら ちほみ）氏と国立天文台の川邊良平（かわべ りょうへい）教授を中心とした研究チームは、最も若く連星の間隔が狭い双子原始星VLA1623Aを、アルマ望遠鏡を用いて高解像度で観測しました。その結果、双子原始星のそれぞれから、異なる方向に噴き出すふぞろいな分子流を発見しました。分子流は、原始星円盤の回転軸方向に飛び出すのが普通です。2本の分子流の方向がそろっていないということは、二つの原始星円盤の回転軸が大きく傾いているということを示しています。間隔の狭い連星系で、ふぞろいな分子流が見つかった例は初めてです。

従来の考え方では、間隔の狭い連星系の多くは「円盤分裂」によって形成され、円盤の向きはそろっているはずだと考えられてきました。しかし、磁場や乱流など現実的な様々な効果を取り入れた近年の「円盤分裂モデル」では、円盤の向きがそろわない可能性も指摘されています。今回のVLA1623Aの結果はこの「円盤分裂モデル」と合致するものですが、「乱流分裂モデル」を棄却するものでもありません。今後は観測を増やすことで、連星系形成のモデルを検証し、どのようなモデルが支配的かを解き明かしたいと研究チームは考えています。また、回転軸がふぞろいな円盤からはふぞろいな惑星系が生まれてくる可能性もあり、太陽系外惑星系はなぜこれほど多様なのかという誕生の謎にも迫ることができると期待されています。

この成果は、9月11日から熊本大学で開催される日本天文学会2019年秋季年会において発表されます。

関連リンク

• 双子原始星からのふぞろいな分子流から連星系形成の謎に迫る（アルマ望遠鏡）

去る2019年4月10日にブラックホールの直接撮像を成し遂げたと発表したイベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）チームに、2020年の基礎物理学ブレークスルー賞（The Breakthrough Prize for Fundamental Physics）が贈られることが決定しました。総計347名の受賞者のうち、国立天文台に所属する研究者は、EHT Japan代表の本間希樹教授・水沢VLBI観測所長をはじめ11名となります。

この賞は、2012年から授与されている、基礎物理学・生命科学・数学における重要な進展を表彰する国際賞のひとつです。これまでにも東京大学宇宙線研究所長の梶田隆章卓越教授など複数の日本人が受賞しており、国立天文台でも2016年に重力波の直接検出に貢献した2人の研究者が特別賞を受賞しています。

関連リンク

• ブレークスルー賞 今年の受賞者発表（英語）
• ブレークスルー賞（英語）
• 史上初、ブラックホールの撮影に成功 ― 地球サイズの電波望遠鏡で、楕円銀河M87に潜む巨大ブラックホールに迫る（2019年4月10日）
• Event Horizon Telescope（英語）
• イベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）が2020 基礎物理学ブレイクスルー賞を受賞（国立天文台 水沢）